Le général Valery Zaluzhny, 49 ans, commandant en chef de l’Ukraine, joue un rôle clé dans la planification et l’exécution de cette opération. Peu connu jusqu’à récemment, sa popularité rivalise désormais avec celle du président Volodymyr Zelensky. Le général Zaluzhny, ou « notre Valera » comme l’appellent ses amis et ses anciens camarades de classe, a été nommé commandant en chef de l’armée ukrainienne en juillet 2021.
Ceux qui le connaissent bien affirment que cette nomination, orchestrée personnellement par le président Zelensky, a été une surprise pour le général et pour plusieurs autres personnes, car sa promotion impliquait de gravir plusieurs échelons dans sa carrière. Zaluzhny était déjà connu comme un commandant ambitieux et moderne, mais aussi comme un homme sans prétention qui aimait rigoler avec ses subordonnés et ne prenait pas de grands airs.
En l’espace de sept mois, il dirige la défense de l’Ukraine contre une invasion à grande échelle. Le 26 février 2022, il était clair que les troupes russes ne parviendraient pas à « prendre Kiev en trois jours », ce qui avait d’abord semblé être une issue probable.
Mais la réalité reste sombre et les autorités ukrainiennes appellent la population à ne pas paniquer. Les troupes russes progressent dans le nord, l’est et le sud de l’Ukraine et représentent une menace considérable pour la capitale.
Pour l’instant, le statut de héros de Valery Zaluzhny parmi les Ukrainiens est assuré, mais l’avenir risque d’être compliqué, tant les espoirs placés dans le commandant en chef sont nombreux.