« Rétablir des liens avec les descendants de mes ancêtres m’a procuré un grand sentiment de satisfaction et de fierté. C’était comme si mes ancêtres américains et mes ancêtres béninois pouvaient maintenant savoir que l’un de leurs fils avait réalisé leur rêve perdu depuis longtemps, mais jamais oublié, d’être reconnecté et réuni. » Dr Robert JACKSON aujourd’hui Dah HOUINDOGNON dans une interview exclusive accordée à votre média INEWSAFRICA nous parle de sa vie, sa fierté de retrouver ses origines et son souhait pour les afro-descendants soucieux de revenir à la source. Il fait une doléance en leur faveur auprès des autorités béninoises ?Trois siècles durant l’Afrique impuissante a vu ses enfants les plus valides arrachés pour servir sur d’autres territoires comme esclave. Une situation qui a fortement marqué les royaumes du Bénin notamment Allada, Abomey et Porto-Novo. En 1700 dans la perspective de la conquête d’Allada par le roi Agadja des fils et filles d’Allada et même des princes ont été vendus comme esclaves. Aujourd’hui certains parmi eux travaillent à revenir à la source. C’est le cas de Dr Robert Jackson qui après un test d’ADN a découvert qu’il est de la lignée du 9ème roi d’Allada le roi Dèka. Ennobli Dah HOUINDOGNON en 2020 par le 16ème roi d’Allada KPODEGBE TOYI DJIGLA , Dr Robert JACKSON répond à nos questions.
1-InewsAfrica : Vous êtes Docteur JACKSON , vous êtes américain , pouvez-vous permettre à nos lecteurs de mieux vous connaitre ? Votre parcours.
Dr JACKSON DAH HOUINDOGNON : Mon nom de naissance est le Dr Robert Jackson. J’ai 6 enfants adultes, 11 petits-enfants et une femme très belle et prospère, le Dr Fatimah Jackson. Ma femme et moi avons fait nos études à l’Université Cornell à Ithaca, New York. L’Université Cornell est une université de l’Ivy League et est donc l’une des universités d’élite au monde. Ma femme et moi avons obtenu un doctorat de l’Université Cornell. Fatimah a obtenu son doctorat en anthropologie biologique et j’ai obtenu mon doctorat en sciences de la nutrition.Je suis professeur d’université et administrateur académique (directeur de département et doyen associé) depuis plus de 30 ans. J’ai eu une carrière académique et administrative très réussie. Après ma récente retraite, j’ai décidé d’en savoir plus sur mes liens biologiques avec l’Afrique.Dans mes premières années (années 1970), ma femme et moi avons vécu et travaillé pour le gouvernement tanzanien. Parce que nous avons toujours été panafricanistes, nous avons quitté le confort de notre maison et de nos universités pour travailler dans la campagne d’Ilonga, Kilosa, pour aider l’un des plus grands présidents d’Afrique, Julius Nyerere, à construire sa version d’une société égalitaire, une société qui profiterait à tous les Tanzaniens. Pas seulement les riches ou les membres de la famille royale ! Nous avons vécu en Tanzanie pendant 3 ans et nos enfants plus âgés sont nés en Tanzanie. Nous avons appris à parler le Swahili, qui est l’une des langues les plus parlées en Afrique.
2-Depuis quelques années vous avez retrouvé vos origines ; Dites-nous comment ça s’est passé ?
En 2019, ma nièce, Mme Sharon Breland faisait des recherches sur les religions africaines (y compris le vodun) pour sa maîtrise. Elle a été mise en contact avec le Palais Allada et a été invitée par le Palais à comparer son test ADN autosomique avec celui de ceux de la famille royale d’Allada qui avaient déjà passé des tests ADN en 2018. Sharon a fait correspondre l’une des familles royales et le Palais m’a invité à comparer mon échantillon d’ADN avec ces mêmes familles royales d’Allada. J’ai également correspondu. En 2020, mon fils, ma nièce Sharon et moi avons visité le Bénin lors du festival national du vaudou de janvier pour assister au festival et à l’intronisation de ma nièce. À notre grande surprise, le roi Kpodegbe a également intronisé mon fils et moi en tant que princes, car il a reconnu que nous étions tous des parents perdus depuis longtemps de la famille royale Allada. Nous avons subi plusieurs cérémonies à l’époque. Y compris au Temple Sinoutin, les Forêts sacrées, etc.Le roi et la reine nous ont embrassés et nous étions tous ravis d’être avec notre famille à Allada. C’était un sentiment magnifique et spécial d’être à l’endroit d’où nos ancêtres avaient été capturés par le roi d’Abomey Agadja, et ses guerriers en 1724, ont marché vers Ouidah et les ont vendus aux européens pour être expédiés à travers l’océan Atlantique. Récemment, j’ai pu retracer mes ancêtres béninois américains jusqu’aux plantations de Virginie où ils ont été réduits en esclavage et ont travaillé dans les années 1700.Lors de notre voyage en 2020, nous avons également pu visiter les palais royaux d’Abomey et plusieurs sites à Ouidah. Pour voir la porte du non-retour, l’arbre de l’oubli, les musées d’histoire de Ouidah et le palais De Souza, qui nous ont tous bouleversés émotionnellement. Tout ce que je pouvais penser était que, bien que les vendeurs et les acheteurs de mes ancêtres aient créé des monuments pour que nous les oubliions et que nous ne revenions jamais, nous étions maintenant revenus et nous, par notre retour, accomplissions les souhaits et les prières de ces ancêtres capturés, c’est-à-dire que leur progéniture marchera à nouveau sur le sol béninois en tant que peuple libre, prospère et instruit.Notre joie et notre exaltation se sont transformées en défi et en fierté. Je pensais que non seulement la traite des esclaves avait dévasté ceux d’entre nous qui avaient été capturés et arrachés des bras de nos mères et de nos pères, mais qu’elle avait pris les jeunes hommes et femmes productifs qui auraient pu se développer et rendre l’Afrique forte et prospère. Bref, l’Afrique (et le Bénin) ne s’est toujours pas remise de l’horreur de la traite négrière et de sa colonisation et néo-colonisation ultérieures.Plus tard en juillet 2020, mon fils et moi, lors d’une belle cérémonie dirigée par Sa Majesté le Roi Kpodegbe et Sa Majesté la Reine Djehami à Allada, avons reçu des noms et des titres. Je suis devenu Dah Houindognon, un nom qui me reconnecte à la terre et à la culture dont mes lointains ancêtres béninois avaient été brutalement arrachés et vendus aux Européens pour une bouchée de pain (quelques objets en céramique et tissus).
3-Depuis combien d’années avez-vous ressenti ce besoin de remonter à vos origines et de travailler à revenir à la source ?
Pendant plus de 50 ans, je me suis demandé d’où venaient mes ancêtres en Afrique. Comme indiqué ci-dessus, j’ai travaillé pour le gouvernement tanzanien de 1972 à 1975. Plus tard, j’ai fait des recherches doctorales en République du Libéria de 1978 à 1979. Je suis ensuite retourné au Libéria en 1982. Ainsi, comme vous pouvez le constater, j’ai toujours été à la recherche de connaissances sur mon continent et mes origines. En fait, au cours de ma vie, j’ai vécu ou travaillé dans 12 pays africains différents.J’ai été panafricaniste toute ma vie, dans la tradition de ceux qui ont inventé le panafricanisme, comme WEB DuBois, George Padmore, Henry Sylvester Williams, Marcus Garvey et Kwame Nkrumah, etc.
4- Comment se sent on quand enfin on retrouve ses origines, ses frères et sœurs de l’autre côté de la mer loin de son pays là où on a grandi et tout appris ?
Rétablir des liens avec les descendants de mes ancêtres m’a procuré un grand sentiment de satisfaction et de fierté. C’était comme si mes ancêtres américains et mes ancêtres béninois pouvaient maintenant savoir que l’un de leurs fils avait réalisé leur rêve perdu depuis longtemps, mais jamais oublié, d’être reconnecté et réuni.Le sang de ceux qui ont été capturés, mis dans les entrailles sombres et humides des navires négriers, transportés vers l’ouest et réduits en esclavage dans ces terres occidentales étrangères a finalement, après 400 ans, renoué avec les descendants de mères et de pères béninois qui ont perdu leurs enfants aux horreurs de la traite des esclaves. Trois de leurs descendants instruits, riches et libres ont désormais pu se reconnecter ! Nous savons que nos ancêtres américains et béninois sont reconnaissants que leurs enfants soient revenus, contre toute attente. Au Temple Sinoutin, nous avons demandé aux ancêtres s’ils étaient contents de nous et ils nous ont répondu que oui!!!!
5-Vous avez été ennobli Dah HOUINDOGNON, ce qui traduit que la tradition est une bonne chose. Dans quel état d’esprit avez-vous accepté ce couronnement ?
Comme indiqué, j’avais vécu et travaillé en Afrique pendant de nombreuses années avant de venir au Bénin. Cependant, être intronisé avec un nom et un titre de la même famille béninoise dont mes ancêtres avaient été issus était particulièrement spécial car c’était une reconnexion avec un peuple et une histoire qui était essentiellement la mienne.
6- En regardant vos images dans les rues des Etats-Unis ou vous faites la promotion du royaume d’Allada qui est votre origine retrouvée, on sent une telle fierté en vous. Dites-nous avez-vous des regrets ?
J’ai hissé la bannière du Bénin devant la Maison Blanche des États-Unis, devant le Congrès des États-Unis et dans les rues de Washington DC, notre capitale américaine. Cela me rend fier d’arborer ce symbole de mes origines. Cela montre à ceux aux États-Unis qui sont les descendants de ceux qui nous ont réduits en esclavage ainsi qu’aux descendants de ceux au Bénin qui nous ont capturés et vendus, PLUS JAMAIS. Nous sommes libres, nous sommes éduqués, nous sommes réunis et nous défions. Nous sommes les fils de la Panthère !
7-Dans cette nouvelle relation avec Allada , quelles sont vos appréciations sur ce que vous avez découvert et qui vous a fasciné ? que pensez-du Bénin ?
Allada a une longue histoire. Nous, en tant que captifs des familles royales d’Allada par Agadja, nous ne sommes pas seulement liés aux rois et royaux d’Allada, mais aussi aux rois et royaux d’Abomey et de Porto Novo, puisque nous savons que les rois de Porto Novo, Abomey , et Allada étaient eux-mêmes frères. Descendant des Dekas, le 9e roi d’Allada (dont nous avons apparié l’échantillon d’ADN en 2019) signifie que nous sommes apparentés à tous les rois qui les ont précédés et qui sont venus après eux puisqu’ils sont tous des descendants d’Adjahouto. Je suis donc aussi un descendant d’Adjahouto.
8- Serez-vous prêts à conseiller ce retour à la source à d’autres américains afro-descendants comme vous ? vos enfants feront-ils également ce pas vers les origines ?
Je recommande à toutes les familles royales et non royales du Bénin, et de l’Afrique dans son ensemble, de trouver des moyens, y compris ADN, de renouer avec leurs cousins éloignés de la diaspora africaine. Comme l’a dit Kwame Nkrumah, tous les Noirs, où qu’ils vivent, sont des Africains. L’un des besoins les plus pressants et les plus saillants de l’Afrique est de reconnecter ses peuples et de s’atteler à la tâche de construire le continent africain au profit de tous ses peuples africains. Pour cela, chaque Africain doit comprendre que chaque Africain est le frère et la sœur de tous les autres Africains, quel que soit l’endroit où ils se trouvent actuellement, que ce soit en Jamaïque, à Baltimore, en Haïti, à Washington DC, à Dakar, au Mexique, à Dar es Salaam, en République dominicaine, à Johannesburg , ou la Chine, etc.L’Afrique ne peut occuper la place qu’elle mérite dans le monde sans l’unité et la force de ses frères continentaux et de la diaspora travaillant ensemble. Les gouvernements africains peuvent faciliter cela en accordant la citoyenneté à ses frères perdus depuis longtemps dans la diaspora. Actuellement, seuls 6 pays africains accordent automatiquement la citoyenneté aux Africains de la diaspora. Le Bénin, puisque le gouvernement est conscient de nos liens biologiques avec nos racines, devrait se précipiter pour être le 7e gouvernement à donner cet exemple. C’est par des actes concrets et tangibles que nous nous reconnectons et guérissons.